San Nicola è uno dei santi più amati della tradizione ortodossa. La sua memoria liturgica è il 6 (19) dicembre, giorno del transito, ma è commemorato anche il 9 (22) maggio, data della traslazione delle reliquie a Bari.

Le sue reliquie sono conservate, secondo la tradizione, a Bari e Venezia. Le spoglie di San Nicola si trovavano originariamente a Myra, nella cattedrale della città. Furono trasportate a Bari e a Venezia nell’undicesimo secolo, a seguito di due distinte traslazioni. La città era infatti caduta in mano musulmana e da questo scaturì la volontà di portarle “in salvo”.

La prima traslazione fu eseguita da 66 marinai baresi, tra i quali i sacerdoti Lupo e Grimoldo, partita con tre navi di proprietà degli armatori Dottula, che raggiunse Myra recuperando le reliquie di Nicola, che giunsero a Bari il 9 maggio 1087.

Un’accurata cronaca dell’epoca, basata su testimonianze oculari (la “Translatio sancti Nicolai”) afferma che una seconda traslazione delle reliquie fu effettuata pochi anni dopo quella barese. I veneziani nel 1099-1100, durante la prima crociata, approdarono infatti a Myra dove fu loro indicato il sepolcro vuoto dal quale i baresi avrebbero prelevato le ossa. Tuttavia qualcuno rammentò di aver visto celebrare le cerimonie più importanti, non sull’altare maggiore, ma in un ambiente secondario. Fu in tale ambiente che i veneziani rinvennero una gran quantità di minuti frammenti ossei, che vennero trasportati nell’abbazia di San Nicolò del Lido.

San Nicolò venne quindi proclamato protettore della flotta della Serenissima e la chiesa divenne un importante luogo di culto. San Nicolò era infatti venerato come protettore dei marinai: non a caso la chiesa era collocata sul Porto del Lido, dove finiva la laguna e cominciava il mare aperto. A San Nicolò del Lido terminava l’annuale rito dello sposalizio del Mare, in occasione della festa dell’Ascensione.